CÉLULAS NERVIOSAS

¿Qué son?

Son la unidad elemental de procesamiento y transmisión de información en el sistema nervioso. Existen dos tipos fundamentales de células cerebrales, siendo las neuronas las principales portadoras de información, y las células de la glía auxiliares de estas.

A las neuronas podemos encontrarlas y observarlas presentando formas bastante diversas a partir de la tarea especializada que realicen en el cuerpo, pero, por lo general, todas tienen una estructura general que comparten y las diferencia de las células de la glía. Dichas partes son:

El cuerpo celular o soma: Zona principal de la neurona, no tiene forma definida. Aquí se produce la energía necesaria para cumplir todas sus funciones metabólicas. Presencia del núcleo central y citoplasma. A partir del soma es que las dendritas y el axón surgirán como prolongaciones de la misma.
Las dendritas: Se encargan de captar los neurotransmisores de otras neuronas (impulsos nerviosos), procesa la información, y la envía de regreso al soma por medio de la sinapsis (unión de las dendritas y botones terminales de la “neurona emisora”).
El axón: Ubicadas del lado contrario a las dendritas. Conducen los impulsos nerviosos directamente del soma a los botones terminales para que estos liberen neurotransmisores a la neurona próxima.
Y los botones terminales: Una vez el impulso eléctrico ha atravesado el axón, libera al medio externo los neurotransmisores, que serán captados por las dendritas de la siguiente neurona.

¿Cómo está compuesta esta célula?

Las neuronas están constituidas por, una membrana plasmática y organelos.

Membrana plasmática

Está compuesta por una capa externa conformada por moléculas proteicas y otra interna. Ambas se encuentran separadas por una capa intermedia de lípidos, la cual está formada por dos hileras de moléculas fosfolipídicas dispuesta unas con otras de modo que sus extremos hidrófobos de hallen en contacto, y sus extremos polares en contacto con la capa proteica. Dichas proteínas conforman a los canales hidrófilos.

Al exterior de la membrana encontramos moléculas de hidratos de carbono adheridas que se unen con proteínas o lípidos para formar una cubierta celular o, también conocida como glucocáliz.

Organelos: ¿Qué encontramos dentro?

Mitocondrias: Su función primordial es la obtención de energía a partir de la degradación de nutrientes. Mediante este proceso obtiene energía e forma de ATP.

Retículo Endoplasmático: Cumple funciones de almacenamiento y de canal de transporte para sustancias químicas. Se presenta en dos formas;

Retículo endoplasmático rugoso (contiene ribosomas).
Retículo endoplasmático liso.

Ambas son capas paralelas a la membrana

Aparato de Golgi: Tipo especial de retículo. Su función consta de empaquetar sustancias cumpliendo un papel importante en la exocitosis. Produce lisosomas.

Neurofilamentos y Microtubulos: Neurofilamentos; largas filas proteicas que dan forma a la célula, las encontramos al debajo de la membrana. Microtubulos; Transportan sustancias dentro de la célula.

Núcleo: ¿Qué encontramos dentro?

Encontramos el material genético (ADN) y de uno o dos nucléolos. Ambos se encuentran rodeados de un líquido gelatinoso de nombre “carioplasma”. Algo interesante que podemos visualizar en la envoltura o membrana nuclear, es la presencia de unos poros que cumplen un papel importante al momento de la transcripción del ADN a ARN.

El ADN dentro del núcleo podemos encontrarlo como heterocromatina o eucromatina (DATO: Suele estar disperso a la constante actividad dentro del núcleo).

¿Qué funciones cumple?

Mantiene con vida a la célula (es el cerebro del cerebro).
Es el encargado de enviar órdenes para sintetizar a la mayor parte de las proteínas en la neurona, demarca cuales formaran parte o llevaran a cabo el inicio de la síntesis (neurotransmisores).

Tejido Nervioso: Sistema nervioso

SISTEMA NERVIOSO CENTRAL (SNC): Está compuesto por el cerebro y la médula espinal. Coordina la información de todas las áreas del cuerpo y envía impulsos nerviosos que controlan todos los movimientos corporales.

SISTEMA NERVIOSO PERIFERICO (SNP): Está formado por los nervios periféricos que se ramifican por todo el cuerpo. Conecta al SNC con el resto del cuerpo y es el responsable directo de controlar los movimientos de partes específicas del mismo. El SNC envía los impulsos nerviosos al SNP, provocando así una respuesta motora por parte del cuerpo. EJ: Mover un brazo.

Tipos de tejidos

Neuronas Sensoriales: Transmiten información del SNP al SNC. Pueden detectar la temperatura, la presión, y la luz.
Neurona Motora: Envía señales desde el SNC al SNP, proporcionando información e indicando “qué” hacer. EJ: movimiento muscular.
Interneuronas: Conectan a las sensoriales y motoras con el cerebro y la médula espinal. Actúan como conectores formando circuitos neuronales. Solo se encuentran en el SNC Están implicados en el acto reflejo y en las funciones cerebrales superiores, como la toma de decisiones.

Impulsos Nerviosos: ¿Qué son?

Los impulsos nervios constan de mensajes electroquímico que se transmiten a los nervios, son señales que se transmiten de una neurona a otra. Se originan en el sistema nervioso central (SNC) o en los órganos de los sentidos.

Los receptores sensitivos transforman los estímulos en impulsos nerviosos que, a través de las fibras sensoriales, llegan al cerebro.

Pero, ¿cómo funciona dicho impulso eléctrico?

Para que el impulso eléctrico se transmita, los iones positivos de sodio que se encuentran en estado de descanso fuera de la neurona deben traspasar la membrana celular hacia el interior, en donde la neurona, igualmente en estado de reposo, presentará una carga eléctrica negativa.

El impulso comienza cuando una neurona recibe un estímulo químico, este viajara a través de la membrana del axón como un potencial de acción eléctrico hasta el terminal de axón. El terminal de axón libera neurotransmisores que llevan el impulso nervioso a la siguiente célula.

¿Qué son los neurotransmisores?

Son sustancias químicas liberadas por una neurona.

(DATO: El nombre de la neurona depende del neurotransmisor que libera).

¿Qué es la sinapsis?

La sinapsis comprende un espacio entre el extremo de una neurona con el de otra. Los impulsos nerviosos se transmiten habitualmente a la célula vecina. Cuando la neurona libera los neurotransmisores y otra célula del otro lado los recibe, hablamos de sinapsis.

Curiosidades de las células nerviosas

Preguntas recurrentes

¿Es verdad que las células nerviosas no se regeneran?

La verdad es que, efectivamente, las neuronas no se regeneran. Lo que si se producen luego de la muerte de las mismas son nuevas conexiones neuronales gracias a la plasticidad cerebral.

Las neuronas se desarrollan durante la infancia a medida que el sistema nervioso se va integrando, pero cuando se producen lesiones o alteraciones neurológicas estas células mueren, produciendo deficiencias importantes acorde al lugar en el cual se produjo la lesión.

¿Cuánto tiempo viven las neuronas?

Las células de nuestro cuerpo son capaces de perdurar por muchos años, lo que sucede es que cuando se presentan lesiones neurológicas o se realizan hábitos dañinos para nuestra salud, estos elementos funcionales no son capaces de sobrevivir.

CÉLULAS DE LA GLÍA

¿Qué son?

Las células de la glía, o células gliales, son células de soporte del tejido nervioso que nutren, protegen y sostienen a las neuronas y forman una vaina aislante y de mielina alrededor de ellas. La mayoría de estas células se comparan con las del tejido conectivo gracias a su función y se denominan células de soporte del tejido nervioso.

¿Qué funciones cumplen?

las células gliales cumplen con muchas funciones, entre las cuales podemos encontrar:

La recolección de las moléculas de neurotransmisores provenientes del líquido extracelular (muchas neuroglias están equipadas con receptores de neurotransmisores).
La composición de la barrera hematoencefálica que controla activamente el paso de nutrientes y otras moléculas del torrente sanguíneo a las neuronas y viceversa.
O incluso, durante el desarrollo neurobiológico, algunas células gliales especializadas guían la migración de las neuronas inmaduras hacia los lugares apropiados del cerebro donde se podrán desarrollar, sosteniendo así la prolongación de los axones hacia sus células diana.

Contamos con diferentes tipos de células gliales en el sistema nervioso, siendo cuatro de estos (ependimales, astrocitos, oligodendrocitos y microglía) pertenecientes al sistema nervioso central (SNC); por otro lado contamos con las células de Schwann, y las células satélite únicamente en el sistema nervioso periférico (SNP).

Características de los diferentes tipos

Células satélites (SNP)

Rodean los cuerpos celulares en los ganglios.
Regulan los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, nutrientes y neurotransmisores alrededor de las neuronas ganglionares.

Células de Schwann (SNP)

Envuelven los axones en el sistema nervioso periférico
Responsables de la mielinización de los axones periféricos
Participar en los procesos de reparación de daños

Células ependimales (SNC)

Tapizan los ventrículos encefálicos y el canal central de la médula espinal.
Contribuyen a la producción, circulación y control del líquido cefalorraquídeo.

Oligodendrocitos (SNC)

Mielinizan los axones del sistema nervioso central.
Proporcionan un andamio estructural.

Astrocitos (SNC)

Mantienen la barrera hematoencefálica.
Proporcionan un soporte estructural.
Regulan las concentraciones de iones, nutrientes y gases disueltos.
Absorben y reciclan neurotransmisores.
Forman tejido cicatrizal después de una lesión.

Microglía (SNC)

Elimina desechos, celulares, residuos y agentes patógenos por la fagocitosis.

¿Cómo está compuesta esta célula?

Membrana plasmática

Las membranas plasmáticas de las células gliales, que forman la vaina de mielina, difieren en la composición lipídica y proteica de las membranas de otras células de soporte. Esta membrana contiene un 70% de lípidos y un 30% de proteínas.

Según algunos estudios, la esfingomielina es cuantitativamente significativa entre los lípidos de la membrana de las células de Schwann, pero también contiene mucho colesterol y fosfatidiletanolamina. También se distinguen las proteínas periféricas y transmembrana de las proteínas específicas de estas membranas.

Sin duda, ambas categorías de proteínas de membrana desempeñan un gran papel en la formación de la vaina de mielina y su posterior mantenimiento.

Pero, qué son las vainas de Mielina?

Son un material lipoproteico que forma una capa gruesa que protege los extremos que conectan a las neuronas, la llamada materia blanca del cerebro que impide que los axones sufran daño. La función de la vaina de mielina consta de permitir la transmisión de los impulsos nerviosos entre las distintas células y así poder comunicar zonas dispares del cuerpo. La vaina de mielina se produce en un proceso llamado mielinización, y en las células nerviosas por lo general se suele producir típicamente en las primeras etapas del desarrollo (los oligodendrocitos o células de Schwann son los encargados de crean y almacenan grandes cantidades de mielina). La mielina está compuesta químicamente por varios lípidos y proteínas, que también absorben algo de agua.

DATO: Son los oligodendrocitos quienes se envuelven alrededor del axón de una célula nerviosa.

Por sí misma, la mielina es una sustancia grasa que parece blanca. En partes del cerebro y del sistema nervioso, llamadas materia blanca, hay un exceso de vaina de mielina. En la materia gris hay mayor presencia de cuerpos celulares.

Curiosidades de las células de la glía

¿Qué las diferencia de las neuronas?

No tienen axón, sólo cuentan con la presencia de dendritas.
No tienen canales para la transferencia de iones de sodio, sólo para los iones de potasio.
Mantienen su capacidad de dividirse a lo largo de su vida.
Las neuronas tienen dos tipos de procesos; la glía sólo tiene uno.
Las neuronas pueden generar potencial de acción: las células gliales no, pero tienen un potencial de reposo.
Las neuronas tienen sinapsis que usan neurotransmisores; la glía tiene sinapsis químicas.
Las neuronas no continúan dividiéndose (no las maduras, al menos); las células gliales sí.
Otra de las diferencias entre neuronas y células gliales es la cantidad. Hay muchas más células gliales que neuronas (al menos 10-50 veces más)

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